説明
『玄圃瑤華』――黒い闇から生まれる、いのちの輝き
『玄圃瑤華』は、伊藤若冲が53歳のときに手がけた、48枚の版画からなる作品集です。 そこには、私たちの身近にある草花や野菜、小さな虫たちの姿が描かれていますが、その姿はとても不思議で、どこか神秘的です。
一番の特徴は、色がまったくないこと。 画面のほとんどが深い黒で塗りつぶされ、そこから真っ白な形だけが、ぽうっと浮かび上がっています。
若冲は、もともと「色の天才」と言われるほど、華やかな色使いが得意な絵師でした。 それなのに、この作品ではあえて色をすべて捨て、白と黒だけの世界を選びました。 それは、手を抜いたわけでも、地味にしたかったわけでもありません。
若冲はここで、「自然が生まれる瞬間の、いちばん純粋な姿」を描こうとしたのです。
この作品には「拓版画（たくはんが）」という特別な手法が使われています。 板を彫り、その凹んだところに紙を押し当てて、上から墨をポンポンと叩いていく方法です。 すると、彫ったところだけが白く残ります。
つまり、この白い花たちは、筆で「書かれた」のではありません。 「黒い闇の中から、自ずと現れてきた」ものなのです。
この圧倒的な黒は、ただの背景ではありません。 それは、夜の闇であり、あるいは命が生まれる前の、静かな静かな宇宙のような場所です。 タイトルの「玄圃（げんぽ）」は仙人が住む不思議な庭を、「瑤華（ようか）」は宝石のように美しい花を意味しています。
深い闇（玄）から、清らかな命（華）がパッと光を放つように生まれてくる。 私たちはこの絵を見るとき、単に「きれいな花の絵」を見ているのではなく、「命がこの世に姿を現す、その奇跡の瞬間」に立ち会っているのです。
若冲は、自分の技術を自慢するためにこの絵を描いたのではありません。 自分の感情や「うまく描こう」という欲をできるだけ消して、自然が持つ本当の美しさに、そっと近づこうとしました。
だからこそ、この白と黒の世界は、どこか夢のようでいて、同時に本物の命の力強さを感じさせてくれます。 そこに描かれているのは、ただの草花ではありません。 「命がそこに在る」ということの、尊さと不思議さそのものなのです。
《庭梅》――闇のなか、そっと届いた春のたより
伊藤若冲の『玄圃瑤華』に描かれた「庭梅」は、 「春が来た！」と賑やかに歌い上げるような絵ではありません。 それは、春という季節がまだ確信に変わる前の、 ほんのわずかな「兆し」をそっと掬い上げたような図です。
画面のほとんどを占めているのは、深く、静かな黒。 その闇の中から、白い花と枝がしなやかに立ち上がっています。 この黒は、しんと静まり返った夜のようでもあり、 まだ眠りについている冬の世界のようでもあります。
庭梅は、梅のなかでも特に早く咲く花です。 まだ寒さが残るお庭で、他の草木よりもいち早く、 「春が来ましたよ」と静かに、でも確かな足取りで告げてくれる存在です。
若冲は、この「最初の一輪」に、あえて色を使いませんでした。 赤や桃色で華やかにお祝いする代わりに、 「白」という最小限の光だけをそえて、闇の中から浮かび上がらせたのです。
拓版画（たくはんが）という特別な技法によって、 白い花は「描かれた」というよりも、 黒い闇を押し分けて「現れた」かのように見えます。 それはまるで、冬の眠りを解いて、 春が自ら顔をのぞかせた瞬間のようです。
庭梅の花は小さく、とても控えめです。 けれど、その静けさこそが、春の本当の姿なのかもしれません。 春は、いきなり派手にやってくるのではなく、 まずは気づいてくれる人にだけ分かるように、そっと訪れるものだから。
この作品は、単に春を描いただけではなく、 「なにかが変わり始める瞬間」を描いた絵でもあります。 冬から春へ、闇から光へ。 その大切な移り変わりに立ち会うときのドキドキするような感覚を、 若冲はこの一枚に込めたのでしょう。
だからこそ、この絵を見つめていると、 「きれいだな」と思うよりも先に、 「あ、季節が動き出したんだ」という優しい気配が、 心にすーっと届くのです。
